Ce patronyme a désigné à l'origine une personne qui avait accompli un pélerinage. On le rencontre dans l'Ouest et le centre ( 85, 44, 56, 36, 18, 45), mais aussi en Savoie et dans le Dauphiné. La variante Pèlerin est portée pour sa part dans le Nord-Pas-de-Calais.
En terme de répartition géographique dans le monde, on trouve de nos jours 68477 individus en Europe (86,5%) et 10327 individus en Amérique du Nord (13%) principalement au Québec ou les "Pellerin de France" (de l'ouest pour la plupart) ont immigré principalement entre 1650 et 1700. L'annuaire téléphonique de Montreal comportent aujourd'hui 6 pages de "Pellerin".
La carte ci-dessous donne la répartion des "Pellerin" en France entre 1891 et 1915. Plus la couleur est fonçée, plus le nombre de personnes portant ce patronyme est élevé.